嬴政即位时年仅十三岁，大权操纵在吕不韦和太后手中。由于赵姬原是吕不韦的爱妾，这时虽贵为太后，仍与吕不韦情丝难断，经常幽会。吕不韦怕随着秦王的嫪毐爱宠于太后，并使寡居的太后怀孕。二人害怕奸情暴露便假称占了一卦，宜徙宫以避时躲灾。赵姬征得了嬴政的同意以后就带着假太监嫪毐，移住远离皇宫的雍城，先后生了两个儿子。秦太后知道这样下去不会隐瞒太久，便与嫪毐商谋：一旦被嬴政知道，就取嬴政而代之，并以他们的儿子作为嗣君。公元前238年，秦王开始亲政，嫪毐乘机发动叛乱，被秦王出兵镇压，嫪毐被处死，他的两个私生子也被杀，太后被幽禁。次年，又免去吕不韦的相位。秦王下令，有敢为太后事诤谏者杀无赦。先后有二十七人因此被杀，陈尸于宫墙阙下。齐人茅焦，居然不怕死，冒死为太后事请谏，说天上有二十八宿，现在才死了二十七人，愿凑足二十八人之数，他力陈秦王为了得天下人心，不可冒不慈不孝的罪名。秦王为他所感动，迎太后归咸阳。但他担心生母与吕不韦鸳梦重温，又让自已丢脸，便令吕不韦“就国河南”，即离开咸阳去洛阳的封地。年纪长大，奸情暴露，对自己不利，力图摆脱赵太后的纠缠。