苦苣是菊科菊苣属一二年生草本植物。嫩叶可食。每100g嫩叶含水分95.1g、蛋白质1.2g、钙77mg及维生素等营养物质。适生食、煮食或作汤。

　　苦苣叶披针形。头状花序，约有小花20朵，花冠淡紫色，雌蕊柱头双叉状淡蓝色，雄蕊5，连成筒状，花药淡蓝色。种子短柱状，灰白色，千粒重1.6g。种子发芽力可保持10年，生产中多采用保存1-3年的种子播种。

　　中医认为，苦苣性寒.味苦.无毒.有消炎解毒的作用.适用于阑尾炎、肠炎、子宫颈炎、乳腺炎、扁桃体炎、咽喉炎、急性黄疸性肝炎、细菌性痢疾等症.可防治癌症、利胆保肝、抗胃溃疡.外用可治疗疖肿，有利于伤口愈合，减轻疼痛.其是对肝病有一定疗效。由于苦苣中的铁元素含量高，可预防贫血和促进儿童生长发育.食用苦苣菜有助于促进人体内抗体的合成，增强机体免疫力长期食用能提高人体免疫力，预防疾病.促进大脑机能。

　　苦苣菜的茎叶柔嫩多汁，嫩茎叶含水量高达90%，无刺、无毛、稍有苦味，是一种良好的青绿饲料。猪、鹅最喜 食;兔、鸭喜食;山羊、绵羊乐食;马、牛少量采食。据试验，开花期以前切碎生喂或煮熟饲喂，每日用650g苦鲁菜饲喂家兔，其采食率可达77%，切碎喂鸡、鸭也有良好的效果。