据美国《今理学》杂志报道，以美国成人为对象的最近的研究，38%的女性和61%的男性在过去的12个月里自慰过。其中，20~39岁的女性自慰频率最高。手淫不是一件可耻的事情。事实上，早在1995年，美国就将每年的5月定为全国自慰月。自慰是司空常见的健康、安全、自然的表现方式，98%的人有自慰的经验。

早期研究表明，在教育程度更高、性思想更频繁、青春期前有性体验和性伴侣较多的男女中，手淫比例更高。研究表明，自慰对男女健康有好处。对于男性来说，自慰有助于改善免疫系统功能，防止前列腺炎。此外，澳大利亚研究人员发现，20~50岁的男性每周自慰5次以上，可降低前列腺癌风险的1/3。对于女性来说，自慰有助于防止霉菌感染缓解前期综合征，缓解经前期综合征，缓解痉挛及腰背痛。，因此，美国第一位黑人卫生局局长乔伊斯林·艾德斯说:自慰是人类活动的一部分，应该教人们正确的自慰。