1、将机车车辆的荷载通过钢轨，轨枕并经过道床的扩散作用散布于路基面上，起着保护路基的作用。

2、提供抵抗轨排的纵，横向阻力，保持轨道的正确几何形位，这对无缝线路尤为重要。

3、具有良好的排水性能，对减轻轨道的冻害和提高路基的承载能力非常重要。

4、提供一定的弹性和阻尼，起到缓冲和减震的作用。

5、用来保持轨道的平顺性和轨向。

碎石子和轨道是紧密相连的，轨道和枕木负责承受火车通过时的重量，而碎石子则可防止负重时轨道和枕木陷入地面，而起到缓冲作用，还能吸收火车所产生的噪音。铺在铁轨上的碎石以较硬的石子最为合适，所以大多使用硬质砂岩。