西游记的作者是吴承恩。吴承恩，字汝忠，号射阳山人，明代文学家，南直隶淮安府山阳县河下人，一说安徽桐城人。祖籍安东。吴承恩从小勤奋好学，过目成诵。精于绘画、书法、填词、围棋，喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，如《百怪录》《酉阳杂俎》等小说或者野史。

吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。擅长绘画、书法，多才多艺。在科举中屡遭挫折，嘉靖中举为岁贡生。嘉靖二十八年（1549年）迁居南京，卖文为生。嘉靖三十九年（1560年）任浙江长兴县丞，不久辞官归去。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著书。近现代学者一般认为吴承恩是中国四大古典名著之一的《西游记》的最后完成者。

吴承恩最主要的成就在于最后完成《西游记》。由于官场的失意，生活的困顿，吴承恩加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，于是运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。吴承恩自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”

《西游记》就是以“唐僧取经”历史事件为蓝本，经过艺术加工反映明代社会现实的一部志怪小说。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。