1、中国古代人物画发展史大致可以划分为五个时期。

2、原始时期人物画。美术史中对人物形象的描绘自古有之，原始美术中的《人面鱼纹盆》、将军崖岩画等就是最早的例子，其中都有对人类形象的描绘。

3、魏晋时期人物画。魏晋时期的中国人物画成为独立画科，并形成中国人物画的三个特征。它的特点是以线造型、以形写神、人物画具有记功录事功能。人物画具有记功录事功能体现社会意义和政治目的，成教化、助人伦，具有题材的道德性，这一特点在唐代阎立本《历代帝王图》、《步辇图》中亦有表现。

4、唐代人物画。唐代是中国人物画走向成熟的时期，这主要表现在道释人物画和仕女画创作中。在人物位次安排上，遵丛“主大从小，尊大卑小”原则；画面背景留白，计白当黑，仕女画早在初唐就受到重视，并已有高水平的作品出现。

5、宋代人物画。宋代以降，由于文人画的兴起和发展，人物画因其题材所限，难能出现兴盛的面貌。但仍有人物画家及作品值得一记。武宗元的《朝元仙仗图》在用线上显出吴带当风的特色。李公麟的人物画长于形象塑造，能画出不同地域、民族、阶层的人物特点，勇于突破陈规，别创新样。

6、明清人物画。明清人物画出现变形主义，与此同时的曾鲸及其影响下的波臣派，在人物画的创作上更具特色。清中后期人物画受西法影响，并在作品中有所显现，郎世宁等西方画家供职于宫廷，作品上出现了中西画法融合的风格特征。