大象象牙用处是做武器或用来取食，大象夜间不能视物，在夜间的时候容易受到狮子群的攻击，在这种情况下，长牙就是它们的武器。

象牙狭义地说是雄性的象的獠牙，广义地也可以指其它动物（比如猛犸象、河马、野猪、海象、鲸等动物）的獠牙或骨头。象牙往往被加工成雕塑艺术品、首饰或珠宝，此外它还被加工为台球、骰子和钢琴键等，是一种非常昂贵的原材料。

象牙很早就成为了商品，《诗经·鲁颂·泮水》：“元龟象齿，大赂南金。”《左传》曰： “象有齿，以焚其身，贿也。”周朝已有象牙雕刻的行业，《周礼·太宰》记载，周朝的手工业称为“八材”，象牙即八材之一。周代的规定只有诸侯才能持用象笏，唐朝时，五品以下的官员都能持象牙笏。