从医学角度来说，阳性的意思是有病或者有病毒，阴性代表正常。各种医学试验中，阳性结果一般表示发现了目标物、获得了预期结果等。例如：查尿常规时，蛋白（+），即说明尿中发现了蛋白；再比如查神经病理反射：巴宾斯基反射（+），说明引出了此病理征。阴性则表示未查出，或未引出。但是阳性阴性不能表示正常与否。

“阴性”和“阳性”在医学上使用得较多，已成为一种术语，是泛指存在与否，或用来表示某种检查的结果。此外，还有假阴性、假阳性等相当复杂的情况，要根据每个人的具体情况分别判断。而相当多的人总以为“阴性”要比“阳性”好，这是一种误解。

但有的阳性则代表正常，如听力测试中有个任氏（Rinnetest）试验，其阳性即代表是正常。检验结果一般分为定性结果和定量结果两大类。所谓定性，即检验结果是表明被检验物质的有或无，结果以“阴性”和“阳性”形式报告。已肝两对半的检验结果就是以定性方式报告的。

有时“阴性”和“阳性”也用“－”和“＋”表示。需注意，这里的“＋”并不代表阳性结果的强弱，只是一个定性的概念。有时，“＋”的多少也反映一个半定量的结果。比如在大便常规化验单上，有时会出现“白细胞＋＋＋”之类的结果，这时“＋”数量的多少与经过显微镜放大观察到的白细胞数成正比。