东非的国家包括埃塞俄比亚、索马里、厄立特里亚、吉布提、肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、卢旺达、布隆迪和印度洋西岛国——塞舌尔。在地理上，习惯将非洲分为北非、东非、西非、中非和南非五个地区。东非总面积为370万平方公里，占非洲总面积12%，北部以闪含语系的埃塞俄比亚人、索马里人居多，南部以班图语系的黑种人为主。

东非地形以高原为主，沿海有狭窄低地，是热带草原气候。东非大裂谷被称为地球脸上最大的“伤痕”是世界上的一处奇观。大裂谷在地理上已经实际超过东非的范围，一直延伸到死海地区，于是人们又将其称为“非洲——阿拉伯裂谷系统”。