空气凤梨是一种气生或附生草本植物，它其实是凤梨科铁兰属众多植物的统称，包含许多品种和变种，它们因为能完全生活在空气中，无需土壤而得名。

　　空气凤梨之所以能在空气中生存，是因为它所需要的养料和水分，几乎都可以通过叶面上的银灰色绒毛状鳞片吸收。这些鳞片多呈盾形凹陷，空气中飘浮的微小水汽小滴或雨水会被凹陷处的气孔截获，经薄壁细胞渗透到植株体内。

　　这些气孔在温度较高、空气干燥的白天处于半闭合状态，以减少水分蒸发;到了温度较低、空气湿度增大的夜晚则完全打开，以吸收空气中的水分。空气凤梨之所以有这种与众不同的习性，与其独特的生存环境有关。

　　大部分空气凤梨原产于中南美洲的热带或亚热带地区，那儿干旱少雨，阳光强烈，昼夜温度变化大，但终年都有雾气的滋润，由于它们具备了从空气中获取水分的本领，所以不惧怕离开土壤，而常常附生在石壁、树木(甚至是仙人掌)、电线杆或半空中的电线上，给当地增添了一道独特的风景线。