脱落酸的作用是促进脱落、抑制生长、促进气孔的关闭、调节种子胚的发育、增加抗逆性、影响性分化。脱落酸是一种有机物，化学式为C15H20O4，是一种抑制生长的植物激素，因能促使叶子脱落而得名。可能广泛分布于高等植物。除促使叶子脱落外尚有其他作用，如使芽进入休眠状态、促使马铃薯形成块茎等。对细胞的延长也有抑制作用。1965年证实，脱落素II和休眠素为同一种物质，统一命名为脱落酸。

脱落酸属纯天然的植物生长调节剂，脱落酸原药及其复合实用制剂可广泛应用于水稻、蔬菜、花卉、草坪、棉花、中草药、果树等作物，提高作物在低温、干旱、春寒、盐渍、病虫害等不良生长环境中的生长素质及其结实率和品质，提高中低产田的单产产量，减少化学农药用量。

脱落酸可广泛应用于城市草坪、园林等绿化建设，应用于西部地区的节水农业、设施农业，生态植被的恢复重建，对于发展中国农业产业化意义重大。因此，其经济效益、社会效益、环境效益十分显著。