鹅被认为是人类驯化的第一种家禽，它来自于野生的鸿雁或灰雁，中国家鹅来自于鸿雁，欧洲家鹅则来自灰雁。家鹅大致分中国鹅和欧洲鹅两个系统，欧洲鹅起源灰雁，中国鹅是由鸿雁驯养而成，中国鹅起源于东北，在《尔雅》里有记载，远在四千年前就已饲养，是一个很古老的鹅种。

鹅是鸟纲雁形目鸭科动物的一种。鸭科动物繁杂，人们常说的大雁、天鹅、鸭、鸳鸯等都是鸭科动物，这些动物中的一些被人类驯化成的家禽，如绿头鸭驯化成了家鸭，鸿雁驯化成了中国家鹅，疣鼻栖鸭驯化成了番鸭。

从生物学的角度讲，鹅并不是一个独立的物种，它充其量只能算作鸿雁或者灰雁的一个变种或者亚种。

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