张国臂掖字面意思是张开国家（汉朝）的臂膀，也就是扩大汉朝的疆土，以此使商旅顺利通达西域。

这句话也正是今天张掖市市名的由来，表明张掖地理位置之重要。公元前121年由汉武帝派霍去病西征，战败匈奴后始设张掖郡，取“断匈奴之臂，张中国之掖（腋）”之意。

丝绸之路打通了，大汉与西域各国建立了良好的外交关系。葡萄、石榴、胡瓜等随着西方的驼队传入西汉，西汉的丝绸、茶叶、漆器等也源源不断地运往西域，远销到波斯、罗马等国家。

张掖，位于甘肃省河西走廊中段，是古代丝绸之路进入西域的要道，历来为中西贸易的交通要塞、兵家必争的军事要地。既有“千里冰封、终年积雪”的北国风光，又有“田畴交错、河渠纵横”的江南景致；既是“农耕植茂、瓜果遍地”的鱼米之乡。又是“举步踩塘、抬头见苇”的天然湿地。