1、外形特征：巢鼠属小型鼠类，体长5~8厘米，体重8g左右，体型比小家鼠更小，耳壳短而圆，向前拉仅达眼与耳距离之半，耳壳内具三角形耳瓣，能将耳孔关闭。尾细长，多数接近体长或长于体，乳头4对、胸部2对、腹部2对。

2、生活习性特征：巢鼠常夜间活动，有时昼夜均活动。白天常见幼鼠在巢内，而母鼠出洞。体小灵活，性喜攀登，常利用尾巴协助四肢在作物穗上或枝条间攀缘觅食。偶尔也可在浅水中游泳

3、生长繁殖特征：每年3~10月为巢鼠的繁殖期，妊娠期为18~21天。每年可产1~4胎，每胎产5~8仔。幼鼠出生后8~9天睁眼，15天即可独立行动。巢鼠在东北每胎以6~9只居多。巢鼠在苏联3~10月间繁殖，怀孕期18~20天，每年繁殖1~4胎，每胎5~8只。