射水鱼体长约20厘米左右，是一种小型的观赏鱼类。体形接近卵形，头平吻尖，身体侧扁，眼大，嘴比较大，可以伸缩。下颌突出，眼睛也非常大，在头的前半部，体色银白鲜艳，有的呈淡黄色，略带绿色。长着一对水泡眼，眼白上有一条条不断转动的竖纹，在水面游动时，不仅能看到水面的东西，也能察觉空中的物体。身体颜色搭配非常美丽，有几条粗的石青色条纹横在背部，尾部淡黄色，是一种欣赏价值很高的鱼类。射水鱼捕食方法全靠它的一张嘴。它用舌头抵住口腔顶部的一个特殊凹槽形成管道，就像玩具水枪的枪管一样。当鳃盖突然合上的时候，一道强劲的水柱就会沿着管道被推向前方，射程可达1米。这时，舌尖起到了活阀的作用，使射水鱼朝着正确的方向喷射水柱。