现在是西元1821年，西班牙人控制菲律宾岛屿已经250年了。但是，直到目前为止，西班牙人并未实际控制一切。在殖民地的权力背后，一些固执己见的本地人已经建立起与邻近岛屿以及亚洲大陆的秘密的海洋贸易管道。这些黑市商人使用看起来非常奇特的平底船以及脆弱的竹筏，将肉豆蔻，丝绸，玉，以及人蔘填满他们的船，并且将它们走私运进马尼拉。每一次投机活动的胜算并不明确，船长与船在海中的适航性也相当贫乏。海盗在旁伺机劫掠那些无法从他们手中逃脱的船，为这些船增添几许不幸。

　　从这几点看来，能够成功运抵马尼拉的黑市的货物，能够博得高价，这点并不令人惊讶，使得成功的代价值得付出风险在投机事业上。这些黑市商人利用帮凶来确保他们能够得到货物，贿赂船长以增加他们的货物并且阻碍其他对手，并且付出保险在他们的货物以防止失败。有些富裕的商人则雇用海盗攻击黑市船只，秘密地侵吞劫掠所得到的不法利益。