1、要约是希望和他人订立合同的意思表示。根据合同法的规定，当事人订立合同应当采取要约、承诺的方式，因此，要约是订立合同的必经阶段。
2、要约在本质上是意思表示，在此应将要约与附条件的法律行为区别开来。要约的内容必须具体，即要约中应包括所欲订立合同的基本内容，而不仅仅是表达订立合同的意向。合同的基本内容应根据合同的性质予以确定，同时还要考虑要约当时当地的商业惯例等因素，如果仍然无法确定，就要根据合同意思解释的原则加以判断。要约的内容必须确定，即要约的内容必须明确，不能含混不清，否则使受要约人不能理解要约的真实含义。要约人应当向受要约人表明，该要约一旦由受要约人承诺，合同即告成立，要约人即受到拘束。需要注意的是，实践中要约人不一定用清晰的语言表达这一意旨，这就需要受要约人对此进行仔细分析。一般而言要约应当向特定的人发出，包括特定的一个人和特定的一群人，但是在有些情况下要约也可以向不特定的人发出，如悬赏广告等。