蚕豆是直根系植物。直根系的植物特点是主根明显发达，根部的生长方向是竖直向下的，侧根分布于主根周围。蚕豆是豆科、豌豆属的一年生或越年生草本植物，主根很短粗，多具有须根，根瘤的颜色为粉红色，根瘤很密集。直根系的植物还有棉花、大豆、番茄、桃、雪松、石榴等。

蚕豆在我国种植广泛，自古即是重要的食物资源，同时也是重要的出口资源，蚕豆隶属于小杂粮，在生活中有十分重要的价值。既可作为传统口粮，又可作为动物饲料。

中国各地均有栽培，以长江以南为主。原产欧洲地中海沿岸，亚洲西南部至北非。宁波、张家口、青海和甘肃所产蚕豆是我国四大名贵蚕豆品种。

蚕豆是人类最早栽培的豆类作物之一，世界上种植蚕豆的有40多个国家，集中在黑海和地中海沿岸，我国有40多个栽培品种，可作为粮食磨粉制糕点、小吃；嫩时作为时新蔬菜或饲料。