土鳖虫首载于《神农本草经》，列为中品。《名医别录》载：“蟅虫，生河东川泽及沙中，人家墙壁下土中湿处。”《新修本草》载：“状似鼠妇，而大者寸余，形小似鳖无甲，但有鳞也。”据上所述并参考《本草图经》附图，可知古今用药来源相符。

　　在自然环境条件下，地鳖虫喜欢栖息于阴暗潮湿、有机质丰富，偏碱性的疏松土层中。白天躲在黑暗处，夜间出来活动觅食，每天觅食时间在晚上7时～12时之间，其中以8～11时活动达到高峰期之后活动就很少，大多回原地栖息。地鳖虫是杂食性的昆虫，食物多样，常见的有：各种蔬菜的叶片、根、茎及花朵，豆类、瓜类等的嫩芽、果实，杂草中的嫩叶和种子，米、面、麸皮、谷糠等干鲜品，家畜、家禽碎骨肉的残渣，昆虫等。食物不足时会相互残食。

　　土鳖虫含挥发油和氨基酸。挥发油总量约22.19%，主为萘，另含各种脂肪醛和芳香醛，占24.95%。还含有二氯苯和二甲基二硫醚等其它中药少见的成分。氨基酸总含量约占40%，人体必需的氨基酸占氨基酸总量的30%以上。另含b-谷甾醇。又从中分得二十八烷醇、十八烷基甘油醚、尿囊素、尿嘧啶;胆甾醇、棕榈酸及5，4￠-二羟基-7-甲氧基黄酮。