1、城隍爷是冥界的地方官，职权相当于阳界的市长。阎王是管理阴间的神，掌管着十八层地狱，是冥界的总裁，是城隍爷的上级。

2、《左转》提到春秋时期祭祀“用马于四墉”而《礼记》则记载，周天子祭祀的“八神”中的水庸神，他们被认为是城隍的前身。水是护城河，庸是城墙所，以城隍的本意就是城墙加护城河，城隍爷的职责就是保护城市。

3、到了隋唐时，城隍爷开始掌管生死簿，原因是像阎王爷这样的中央大员，实在无暇登记、管理千百个村镇中亿万黎明的生死。