合成染料是能使纤维和其他材料着色的有机物质，从煤焦油分馏出来经化学加工而成，主要用于纺织品印染。

合成染料工业导致了一场化工技术革命。到了20世纪，合成染料迅速发展，生产品种增多，产量剧增，基本取代了天然染料。合成染料除用于纺织品印染外，还广泛应用于造纸、塑料、皮革、橡胶、涂料、油墨、化妆品、感光材料等领域。

合成染料具有悠久的历史，古代采用天然物质作染料。自炼焦工业发展后，从副产品煤焦油中分离出苯、萘、蒽等芳烃化合物，为合成染料提供了原料，染料生产逐渐发展成为一个独立的产业。

染料是指能使其他物质获得鲜明而牢固色泽的一类有机化合物，由于现在使用的颜料都是人工合成的，所以也称为合成染料。染料和颜料一般都是自身有颜色，并能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固色泽的化合物。