赫哲族主要聚居地有黑龙江、松花江、乌苏里江交汇构成的三江平原和完达山余脉。赫哲族是中国东北地区一个历史悠久的少数民族，民族语言为赫哲语，属阿尔泰语系满通古斯语族满语支，没有本民族的文字，使用西里尔字母来记录语言，因长期与汉族交错杂居，通用汉语。

赫哲是从赫真变音而来，是黑斤、黑津、黑金、黑哲、赫斤、赫金等名称的同音异写。赫哲作为族称最早出现于康熙二年（1663）三月。1934年凌纯声《松花江下游的赫哲族》一书出版后，赫哲作为族称广泛传播。

赫哲族在遭遇过多次人口剧减的历史灾难。据康熙末年记载，三姓副都统衙门所属赫哲族2398户，约1.2万多人。咸丰年间（1856-1857），为5016人。民国初年左右，居住在松花江下游、混同江南岸和乌苏里江西岸的赫哲族约1600人。据凌纯声调查，民国十九年（1930），松花江下游、混同江南岸和乌苏里江西岸的赫哲族有1200人，同时期俄罗斯境内的那乃人有1.1万人。由于疾病、历史上的屠杀等原因，1945年日本战败投降时，中国境内的赫哲族人口仅剩300余人，濒于灭绝。

赫哲族在春、秋、冬三季捕鱼。在夏季渔闲期，渔民们修理捕鱼工具，为捕鱼季节的到来作准备。从开江的谷雨到小满的一个多月时间为春季鱼汛期，是网捕的好季节，可以捕获各种杂鱼。端午节前后，为捕捞鲟鱼、鳇鱼的旺季，可持续20天左右。从白露开始为秋季鱼汛期，是捕获大玛哈鱼(鲑)的好季节。封江以后冬季捕鱼开始，主要的捕鱼方法是用网打水趟子、鱼涡子和钩捕等。