红鱼不是鲤鱼。红鱼通常是指红鳍笛鲷，是笛鲷科、笛鲷属鱼类，常栖息于礁沙混合区、石砾区、岩石区、泥沙区或外海独立礁等地，鲤鱼又叫做鲤拐子、鲤子、毛子，是鲤科、鲤属淡水鱼，单独或成小群生活于池塘、湖泊、河流等地。

黄河流域古时养鲤之风很盛，如《三辅决录故事》载汉武帝作昆明池学水战法。帝崩，昭帝小，不能征讨，于池中养鱼，以给诸陵祠，饮给长安市，市鱼乃贱。到唐朝因皇帝姓李，与鲤同音，乃以法律严禁食鲤。群众将鲤改名赤鲜（红草鱼）也为法律所不许。

鲤鱼是世界上最早养殖的鱼类。早在殷商时代，中国便开始池塘养殖鲤鱼。在春秋战国时期，范蠡就编著了世界上最早的养鱼著作-《养鱼经》，其中详细记载了池塘养殖鲤鱼。到了汉代，池塘养鲤已很盛行，从皇室到地主都经营着养鲤业。

鲤鱼的鲜鱼背侧蓝黑色；两侧及腹面小鱼为银白色，大鱼渐有金黄色光泽。体侧鳞后缘较暗，中央黑斑状。背鳍及尾鳍淡红黄色，其他鳍金黄色。唇黄红色。虹彩肌金黄色。栖息在浑水或多草处体色较黄，清水处色较淡。鲤的生长在中国随气候寒暖而异；在南方较快，东北较慢；在黄河流域也有类似现象；在山东和河南较快，内蒙古到甘肃较慢。