通过地理位置来区分南方和北方，通常用秦岭淮河作为划分南北方的分界线。秦岭淮河以北为北方，秦岭淮河以南为南方。北方地区指秦岭-淮河一线以北，内蒙古高原以南，大兴安岭、青藏高原以东，东临渤海和黄海的广大地区，主要包括关中地区、关东地区、华北地区和东北地区。南方行政区划包括江苏、安徽、浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、云南、贵州、四川、重庆、陕西、广西、广东等部分地区。

南方地区，面积约占全国的25%，人口约占全国的49%，主体民族汉族。南方地区，地势西高东低，地形为平原，盆地与高原，位于第二、三级阶梯，丘陵交错。平原地区河湖众多，水网纵横，具有典型的南国水乡特色。山地丘陵区大多植被繁茂，郁郁葱葱，景色秀丽。南方地区地势东西差异大，主要位于第二、三级阶梯。

南方地区以热带亚热带季风气候为主，夏季高温多雨，冬季温和少雨。其中热带季风气候为全年高温，分旱雨两季。降水量在800毫米以上，山地迎风坡降水较多。台湾火烧寮为全国雨极，年平均降水量6558毫米。东部沿海地区夏秋季节受台风影响大。

北方地区主要是温带大陆性气候和温带季风气候。冬夏温差大，四季气温变化分明。全年降水量少，而且季节分配不均，降水集中在夏季。北方地区年降水量多在400-800毫米，降水集中在7、8两月，这两月是北方地区的汛期。每年的春季少雨，常有干旱，春旱严重。夏季多雨。