中国现存最古老的建筑是南禅寺大殿，位于山西省五台县城西南22千米的李家庄，是全国重点文物保护单位。南禅寺是梁思成和林徽因在30年代对中国古建筑的大规模考察中发现的，中国古建筑因其多木结构，而留存极少。

　　唐代建筑全国仅存4处，都在山西。南禅寺位于五台县城西南22公里处的阳白乡李家庄附近，距东冶镇7里。跨进李家庄，顺着一条黄土坡路爬上一个土崖，便可看到雄踞在这里的南禅寺了。

　　南禅寺的确切建筑年代已无法考证，在考察时，林徽因看到南禅寺大殿的大梁上有一行字，仔细一看，上面记载了这座大殿建于唐建中二年(公元780年)，这比五台山佛光寺东大殿(梁林夫妇发现的第一座唐代木建筑)还早75年，距今已有1200多年的历史了。一时间，南禅寺大殿成了唐代建筑的实物孤本，后来虽然又发现了几座唐代建筑，但南禅寺大殿仍是最古老的，它在中国建筑史上占有重要地位。

　　南禅寺坐北向南，有山门、龙王殿、菩萨殿和大佛殿等主要建筑，围成一个四合院形式，规模不大。南禅寺大佛殿，外观气势雄伟，轮廓秀丽，形体俊美、古朴。大殿面宽进深各三间，单檐歇山式屋顶，殿前有宽敞的月台，柱上安有雄健的斗拱，承托屋檐，殿内无柱，四椽状通达前后檐柱之外，梁架结构简练屋顶举折平缓，说明我国唐代建筑技术已有很高水平，而且已普及到了偏僻山村。