迁徙是鸟在两个地区之间有规律地进行迁移。但从鸟类学严格来说，迁徙是鸟类在不同季节从不同居住地，成群结队地从甲地飞往乙地。野生鸟类到了秋季，绝大多数在北方繁殖的鸟类带着飞往乙地。野生鸟类到了秋季，绝大多数在北方繁殖的鸟类带着幼鸟成群结队迁往南方越冬，第二年春季又返回北方进行生儿育女繁殖活动。根据鸟类迁徙的性质，可把鸟类分为候鸟和留鸟。候鸟是随着季节的变化，沿固定的路线在繁殖地和越冬地之间移居的鸟类。留鸟是终年栖居，在繁殖季节也不迁移的鸟类，常见的有麻雀、喜雀等。笼养鸟经过人们的长期驯化，已基本成为留鸟。

引起鸟类迁徙的原因非常复杂，因此用一个简单道理说明所有鸟的迁徙原因简直是不可能的。大多数鸟类学家认为，迁徙主要是沿着严密的比较狭窄的路线，经过长时间的选择发展而来的。如有人认为，在南北半球生活的所有鸟类，受昼长和食物减少的影响，从南北两极成群地进行迁移。

也有人认为，某些鸟起源在热带，随着鸟类的繁殖，为了采集食物，要远离南方，向北移动，待完成繁殖后，为躲避严寒，又飞回到南方避寒。