獭狸又叫海狸鼠、河狸鼠，沼狸、草猩等，属哺乳纲，河猩鼠科，是体形较大的啮齿动物。体粗而圆，全身被毛微褐带棕黄色，绒毛细密，针毛长而光亮。头大体肥，上唇生有较长的褐色触须，两对橘黄色的门牙突出唇外。四肢粗而短，后肢有蹼，足黑色。尾呈圆锥形，上有角质鳞片，眼睛小，耳朵短小。成年海狸鼠身长50--60厘米，平均体重6公斤左右，最大可达10-13公斤，一般公鼠比母鼠大20%。

獭狸生长快，个体大，仔鼠初生平均重150-250克，公鼠往往大于母鼠。仔鼠出生后即睁眼，全身长满细软绒毛。出生4小时即可下水游泳和吃食。仔鼠生长发育比较快，一般生后两个月体重：公鼠平均可达1450克，母鼠为1325克。

獭狸除了生活力强、易饲养外，还具有对粗饲料适应性强，繁殖力强、抗病力强等特点。獭狸属水陆两栖毛皮动物，野生驯化而来，因此对水的适应性强，善游泳，潜水。对自然条件和气侯条件适应性强。寒热地区均可饲养。不怕人，性情温顺，听力较灵敏，但视力较差，畏强光照射。

獭狸具有群君性，没有选偶现象，獭狸常年不明显换毛和脱毛，冬季被毛厚密。7月龄是选种獭狸的适龄期。