人们一般说的杂交是指不同品种间的交配，以产生杂种。例如，利木赞牛与本地黄牛间的交配，黑白花奶牛与本地黄牛及南阳牛与鲁西牛的交配，也均称为杂交。杂交所产的牛犊称为杂种牛。

杂种牛的生活力、抵抗力、适应性均较强，生长发育速度快，表现出比其父、母本品种有某种优越性和优势。

据研究表明，以品种间杂交方法来生产肉牛，其产肉量比原品种提高10-20%，而且还能把两个亲本品种的优良特性结合起来，或增加遗传变异的幅度，提高产量，优化产品品质。因此，人们把这种杂交牛超越双亲能力的现象叫做杂种优势。

为了表明杂种优势的量化程度，在研究和生产中，都进行杂种优势的计算。现举例说明，如利用优良肉用品种牛利木赞和本地黄牛进行杂交，其杂交第一代(F1)6个月内平均日增重为800克，纯种利木赞牛为1000克，而本地黄牛有500克。