浮游动物由原生动物、轮虫类、枝角类和桡足类组成。它的大小依次分别为：小于02毫米，0.2-0.6毫米，0.3-3毫米和5-5毫米。浮游动物同浮游植物一样都是鱼类不可缺少的天然活饵料。其中鳙鱼终生都滤食浮游动物。轮虫类和原生动物是草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤鱼、鲫鱼、鳊鱼和团头鲂等多种鱼类的鱼苗天然开口活饵料。

实验表明，保障鲢鱼苗良好生长的轮虫最低生物量为3毫克／升，最适为20-30毫克／升，鲤鱼苗最适为50-100毫克／升。枝角类和桡足类大型浮游动物还是草鱼、鲤鱼、鲫鱼、鳊鱼和团头鲂等多种摄食性鱼类小规格鱼种（2-5厘米）喜食的天然活饵料。然而，浮游动物中，有部分种类寄生在鱼体和鳃上引起鱼病，如车轮虫病、斜管虫病、鳃隐鞭虫病、复口吸虫病、中华鱼蚤病、锚头蚤病等。如果浮游动物形成绝对优势，大量吃食浮游植物，会使水质变瘦，并大量消耗水中溶氧，造成鱼类浮头或严重浮头，甚至泛塘。它们与鱼类苗、种争氧气、争饵料，使鱼类苗、种生长慢、成活率低，甚至全军覆没。如果枝角类和桡足类等大型浮游动物随水流进入孵化器内，还会危害鱼类卵、苗，降低孵化率。

由于浮游动物适温多在18℃-28℃之间，往往春末夏初数量明显增长，易于形成优势，其次是秋季数量较多；而夏季高温，不适合浮游动物生长、繁殖，生物量相对较少。

根据浮游动物对鱼类和水环境的影响及其生活规律，进行人工利用与调节。如春季适时通过施用绿肥和粪肥培植原生动物和轮虫，4-5天后形成轮虫高峰，鱼苗适时下塘培育；7-10天后枝角类和桡足类大量出现，夏花适时下塘，进行鱼种培育等。鱼类孵化用水须排除大型浮游动物，可用60-65日乙纶胶丝布窗拦截过滤。浮游动物在池塘中形成优势，可用杀虫剂杀灭，或增加鳙鱼放养量等。