水中鱼儿对食物爱好不同，但几乎所有鱼儿在鱼苗（种）阶段都吃浮游生物，浮游生物同人奶一样，能满足鱼类在鱼苗（种）阶段生长发育的需要，也是鱼类最好的开口饵料。

滤食性鱼类，在水中以吃浮游生物为主，有的终生靠吃浮游生物为生。例如：鲢鱼主要滤食水中的浮游植物，也食浮游动物。鳙鱼主要滤食浮游动物，也食浮游植物。它们居住在水的上层。

滤食性鱼类在维护鱼池生态平衡中起着重要的作用。即饲养其他鱼类如草鱼、鲤鱼等吃食性鱼类时，排出的大量粪便，实际上是水中的肥料，这肥料入水后，在水中就很快繁殖、培育出大量的浮游植物，浮游植物又培育、饲养着浮游动物，这就是各种鱼苗的开口饵料。如果吃食鱼类不断地排泄，水中浮游生物与日俱增，这众多的短命的浮游生物会不断地死去，这一死就污染了水质，对其他爱清洁的鱼类极为有害，会百病丛生。因此鲢、鳙最大功劳是不断地吃食大的浮游生物，避免它们老死而坏水，维护了水体生态平衡，维护了水体良好的透明度。

现阶段各地养殖户都把鲢、鳙当搭配品种，与其他鱼混养，不投饵，而能取得无本丰收的效果。