新陈代谢是指动物从外界摄取的营养转化为体内物质，同时把体内物质转化为能量等，并将无用物质排出体外的过程。通过新陈代谢，才能实现体温的维持、肌肉收缩、腺体的分泌以及生长、繁殖等生命活动。
猪的新陈代谢与其他动物一样，包括蛋白质代谢、糖代谢、脂肪代谢及水和无机盐代谢等。猪食人的蛋白质、脂肪和糖类等营养物质，在体内酶和其他因素的作用下，首先分解为最简单的形式，才能被机体吸收并转化为体内物质，然后再进行一系列的代谢，同时产生能量供机体利用，而将无用或有害的代谢产物排出体外。

猪在一生中要吃很多的饲料，但不同的品种在不同的阶段以及不同经济类型的猪种，所需要的营养各异，按照猪的饲养标准定时、定量喂给，就可以获得最佳的效果。如猪生长速度快，日增重高，料肉比理想，肉质好等等，这就是讲究营养的目的。

用于养猪的饲料很多，一般分为两大类。一类是按照饲料的来源，分为植物性饲料、动物性饲料和矿物质饲料。植物性饲料又包括精饲料、粗饲料和青绿饲料。另一类是按照饲料特性和营养价值，分为能量饲料、蛋白质饲料、青饲料、青贮饲料、矿物质饲料、维生素饲料和饲料添加剂等。