鲸鱼做为地球上最大的动物一直生活在海洋中，但是鲸鱼不属于鱼类，而属于哺乳类动物。它和鱼类在水中的呼吸方式完全不同。鱼是靠鳃部过滤水中的氧气然后保持在水中生活，也可以说鱼能够在水中呼吸，离开了水反而一般很难呼吸会很快死去。而鲸恰恰相反，它是靠肺呼吸，原理和人类似。比如，我们潜水时都会先憋一口气，然后再潜入水下，当口中氧气用完时要及时换气。鲸也是这样，它没有鳃，不能从水中提取氧气，需要通过呼吸空气来吸收氧气，只不过它有一个非常大的肺，肺里面是可以装很多的空气，可以让鲸鱼在水下憋气的时间更长，一般最长的可以超过两个小时。电视上常播放鲸鱼喷水的画面，其实那是鲸鱼在换气。如果鲸鱼不能游到水面换气它就会在水下憋死。

此外，鲸鱼和海中的鱼类还有其他的不同之处。它和鱼类的繁衍方式不同。鱼类是卵生的，通过产卵来繁衍后代。卵子通常产在水中，从卵子到成熟的鱼体需要有一个进化的过程。初期卵子多为圆形，孵化成功后逐渐出现了鱼的形状。鲸鱼则是胎生，通过受孕怀孕的方式繁衍。这也和人类生育的方式及其类似，但是鲸鱼的孕期更长。产出的也不是圆形的卵，而是和鲸鱼一样的小鲸鱼。

而且鲸鱼和鱼类的从出生到长成的成长方式也不同。鱼卵通过卵中携带的营养孵化成长，母体更多的是看护鱼卵，而无法直接提供营养。鲸鱼则需要母体进行哺乳喂养，幼体一旦出生就需要母体不断的为其提供营养物质，这和陆地上的哺乳动物包括人类的抚养方式都是相同的。

虽然，鲸鱼没有鳃不能像鱼那样二十四小时的生活在水下，但是，它强大的肺部功能却也让他成为了潜水高手，而且凭借鲸鱼庞大的身躯，鲸鱼一直都是海洋中的一大霸主。