芝麻又名胡麻、油麻等。芝麻属于五谷中的角谷，古代对芝麻的评价有八谷之中，惟此为良。

芝麻每100克含蛋白质21.9克、脂肪61.7克、钙高达546毫克、磷368毫克，铁含量惊人，高达50毫克，为各类粮油食物之冠。

另含有油酸、亚油酸、花生酸等甘油酯，还含有芝麻素、芝麻酚、维生素E、卵磷脂等。其中油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸以及大量的天然维生素E，有延缓衰老的作用。芝麻所含丰富的卵磷脂有健脑和防止头发早白、脱落以及保持发质润美、皮肤弹性的作用。芝麻更是补钙佳品。

中医认为芝麻有填精、益髓、补血、补肝、益肾、润肠、通乳、养发的功能，是人体保健佳品。