射干为鸢尾科射干属多年生草本植物，根状茎为不规则的块状，斜伸，黄色或黄褐色，须根多数，带黄色，茎直立，茎高1~1.5米，实心，叶互生，嵌迭状排列，剑形，长20～60厘米，宽2～4厘米，基部鞘状抱茎，顶端渐尖，无中脉。

射干的花序顶生，叉状分枝，每分枝的顶端聚生有数朵花，花梗细，长约1.5厘米，花梗及花序的分枝处均包有膜质的苞片，苞片披针形或卵圆形，花橙红色，散生紫褐色的斑点，直径4～5厘米，花被裂片6，2轮排列，外轮花被裂片倒卵形或长椭圆形，长约2.5厘米，宽约1厘米，顶端钝圆或微凹，基部楔形，花期6～8月。

射干的蒴果倒卵形或长椭圆形，黄绿色，长2.5～3厘米，直径1.5～2.5厘米，顶端无喙，常残存有凋萎的花被，成熟时室背开裂，果瓣外翻，中央有直立的果轴，种子圆球形，黑紫色，有光泽，直径约5毫米，着生在果轴上，果期7～9月。

射干生于林缘或山坡草地，大部分生于海拔较低的地方，但在西南山区，海拔2000～2200米处也可生长，喜温暖和阳光，耐干旱和寒冷，对土壤要求不严，山坡旱地均能栽培，以肥沃疏松，地势较高、排水良好的沙质壤土为好，中性壤土或微碱性适宜，忌低洼地和盐碱地。