特种经济动物不仅是具有较高营养价值的滋补品，而且在某些特种经济动物体中含有特殊成分，对某些疾病有一定疗效，如据后汉时期的《神农本草经》中记载36；种中草药中，共有65种动物药，到明朝李时珍著《本草纲目>时，记录中草药1892种，其中动物药为461种。从历代《本草》的记载到现代医药学对动物学的研究应用，大约有600-700种药用动物已被应用。有全身入药者，如全蝎、蜈蚣、海马、地龙、斑蟊、白花蛇等；有器官入药者，如熊胆、獭肝、海狗肾、紫河车等；有组织入药者，如虎骨、鸡内金、刺猬皮、乌贼骨等；有衍生物入药者，如鹿茸、犀角、羚羊角、山甲片等；有分泌物入药者，如麝香、蜂王浆、蟾酥、蛤蟆油、龙涎香、虫白蜡等；排泄物入药者，如五灵脂、望月砂、夜明砂等；病理产物入药者，如牛黄、珍珠、僵鲞、虫草、猴枣、马宝、狗宝等；动物制品八药者，如阿胶、明胶、鹿角胶、龟板胶、鹿胎膏、血余炭等。