牦牛是青藏高原及毗邻地区特有的遗传资源，牦牛生活地区具有海拔高(2500m-6000m)、气温低(年均气温低于0℃)：昼夜温差大（15℃以上）、牧草生长期较短（110-135天）、辐射强(年辐射量超过586_816kj/cm2)、氧分压低（14.7kpa以下）的特点，植被以高山及亚高山草场为主体。

牦牛通过长期的自然选择和人工选择，形成一套独特的体质形态结构和生理机制，极能适应这样严峻的自然环境，是惟一能充分利用青藏高原牧草资源进行动物性生产的牛种。它能够充分利用其他家畜难以利用和生存的高原草场，生产当地人民所需的乳、肉等主要食品及皮、毛、骨、角等生活用品和工业原料，在国民经济生活中占有极其重要的作用，是青藏高原高寒牧区不可替代的生产生活资料。

发展牦牛业，提高牦牛生产性能，改变牦牛畜种原始、饲养管理落后、商品率低的这一低产出系统，使之转化为高效畜牧业，将对提高牧区人民生活水平，促进牦牛系列产品开发，满足人民需求，加速奔小康，保持边疆安定团结具有重要的战略意义，也是国家加快提升藏民族生活水平的重大需求之一。