加州鲈鱼是以肉食性为主的鱼类，掠食性强，摄食量大，常单独觅食，喜捕食小鱼虾。当水质良好、水温25℃以上时，幼鱼摄食量可达总体重的50%，成鱼达20%。食物种类依鱼体大小而异。

孵化后一个月内的鱼苗主要摄食轮虫和小型甲壳动物。当全长达5-6cm时，大量摄食水生昆虫和鱼苗。全长达10cm以上时，常以其他小鱼作主食。当饲料不足时，常出现自相残杀现象。在人工养殖条件下，也摄食配合饲料，且生长良好。在适宜环境下，摄食极为旺盛。冬季和产卵期摄食量减少。当水温过低，池水过于混浊或水面风浪较大时，常会停止摄食。由于食量大，因而生长快，当年鱼苗经人工养殖可达0.5-0.75kg，达到上市规格。

养殖2年，体重约1.5kg，3年约2.5kg。已知养殖最大个体长75cm，重9.7kg。在江河中垂钓所获最大个体长82.7cm，重l0.1kg。