扁豆为一年生缠绕草质藤本。藤长6米，三出复叶，小叶片阔卵形，先端尖，基部广楔形，全缘，两面疏生柔毛。腋生总状花序，花冠蝶形，淡紫或白色。荚果扁平呈长椭圆形，先端有弯曲的喙。种子扁椭圆形、黑褐、红褐或白色。全国各地均有栽培。

扁豆始见于南北朝梁人陶弘景的《名医别录》，写为藊豆，被列为中品。扁豆极易栽培，墙头、屋后、篱垣，有附着之处，便蔓延生长，故又有：沿篱豆之称。

扁豆既是中医治病良药，又是百姓日用佳蔬。《名医别录》说其荚蒸食甚美，同时也指出其和中，下气的药效。《图经本草》云扁豆可治女子带下。《本草纲目》载其止泄痢、消暑、暖脾胃、除湿热、消渴。

为什么扁豆能补脾除湿呢？《本草求真》解释的非常清楚：盖缘脾喜甘，扁豆得味之甘，故能于脾而有益；脾得香而能舒，能于脾而克舒也；脾苦湿而喜燥，扁豆得性之温，故能于脾而克燥也。

民间亦有用扁豆煮粥的习惯，如扁豆山药粥常被用来治疗脾胃虚弱，食欲不振，腹胀便溏等病症。