麻黄又称草麻黄，为麻黄科多年生草本小灌木。麻黄中含有多种生物碱，具有檄重要的药用价值。麻黄碱有兴奋中枢神经、诱发出汗、抗过敏等作用；麻黄挥发油有抑制流感病毒和解热镇静的作用；麻黄定碱可降低血压；麻黄碱能利尿。

麻黄人药部分为草麻黄或木贼麻黄的草质茎。以茎粗壮、表面淡绿色或黄色、不脱节、内心充实、红棕色、味苦湿者为佳。生用或蜜炙用。其性味辛、微苦、温，归肺、膀胱经。主要有发汗散寒，宣肺平喘、利水消肿的作用。

在食用麻黄时要注意，凡身体虚弱而自汗，盗汗、气喘者，均忌服。《别录》中曾经记载，麻黄多食，可让人气虚。