野牡丹科（Melastomataceae ）约240属，3000余种，分布于各大洲热带及亚热带地区，以美洲最多。我国有25属，160种，25变种，产西藏至台湾、长江流域以南各省区。
草本、灌木或小乔木，直立或攀援，陆生或少数附生，枝条对生。单叶，对生或轮生，叶片全缘或具锯齿。花药虽具2室，但为孔裂，稀纵裂(如谷木属Memecylon)，雄蕊的这一奇异特征，
不但是本科与其他科极明显的区别特征，同时，也是科内分属的重要依据，此外，植物的体态变异也较大，
从草本到乔木，直立到攀缘，从陆生、附生到湿生，甚至水生。其余的形态特征是:单叶对生，稀轮生，叶脉为3~5(~9)基出脉，稀为羽状脉，无托叶。两性花，辐射对称，4~5数，稀3~6数。成聚伞花序、伞形花序或伞房花序，
或由这些花序组成圆锥花序或蝎尾状聚伞花序，稀单生、簇生或穗状花序;花瓣艳丽，常为紫红色，雄蕊数目为花瓣的1倍或有1/2退化，或与花瓣同数;
中轴胎座或特立中央胎座，稀侧膜胎座，胚珠多数至1枚。蒴果或浆果，种子多数至1枚。
常见野牡丹科植物：巴西野牡丹。
