众所周知，人类胎儿是通过母体胎盘获得免疫球蛋白（一种抗病蛋白）。母体血液循环系统中的抗体能自由穿过胎膜进人胎儿体内，保护出生的胎儿。而猪的胎盘（6层）是上皮绒毛膜型的，这种胎盘阻止母猪抗体通过胎盘直接传递给胎儿，新生仔猪出生时没有抵抗病原体的免疫力。所有初生仔猪最初的免疫力是出生后从母猪初乳获得的，称为被动免疫。仔猪出生后必须尽快吃到初乳（最迟不得晚于2小时），并令其在出生后12小时内尽可能多地吃到母源抗体含量丰富的初乳，尤其是头6小时内更重要，因为此时初乳中不仅母源抗体水平高（免疫球蛋白多，在4?6小时后很快下降），而且此时的免疫球蛋白不必经过消化就能完全地被消化道吸收到血液中。仔猪出生后对免疫球蛋白的完全吸收能力仅可持续12?18小时，18小时后，免疫球蛋白必须分解后才能吸收进血液，所以要尽快吃初乳。饲喂初乳6次可使仔猪获得充分的免疫保护。