毛毛虫变成蝴蝶的过程是：蝴蝶卵、毛毛虫、蛹、蝴蝶。蝴蝶最开始的样子，是一粒粒蝶卵。这些蝶卵经过一段时间的发育，孵化成毛毛虫。毛毛虫靠吃植物迅速长大，要蜕四次皮就不再生长。之后会吐丝固定身体蜕皮变成蛹，蛹在壳内发育成熟后会“羽化”脱下外壳，变成美丽的蝴蝶，最后等一到两个小时才能振翅飞翔。

蝴蝶被归类为鳞翅目，世界上有数以万计的物种都归在这类下。蝴蝶从白垩纪起随着作为食物的显花植物而演进，并为之授粉，是昆虫演进中最后一类生物。

蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达30～32厘米左右，最小的只有0.3厘米左右。蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样。

全球有记录的蝴蝶总数大约有20000种，中国约占2153种，在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝴蝶的数量以南美洲亚马逊河流域出产最多，其次是东南亚一带。世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶，也多出产于南美巴西、秘鲁等国。