鲇鱼和鲶鱼没有区别，鲇鱼既是鲶鱼。鲇鱼周身没有鳞片，身体表面黏液很多，头扁平而嘴宽阔，上下颌有四根胡须，上背呈黑色，而腹部呈白色，尾巴没有分叉，圆而短，有小背鳍，而臀鳍与尾鳍相连。一般生活在河湖池沼等地方，是夜间活动的动物，白天一般潜伏于水底的泥里，夜晚出来活动，吃小鱼、贝类、蛙等。

鲇鱼可食用，它的最佳食用季节在仲春和仲夏之间，鲇鱼的生活范围很广，在世界七大洲中除南极洲外，到处都生活着鲇鱼。鲇鱼含有多种矿物质和微量元素，具有丰富的营养价值，体弱虚损、营养不良的人食用可对其有所改善，鲇鱼全身除鱼子不宜食用外，其它部位都可食用，是名贵的营养佳品。