百里香整株具有芳香的气味，很早的时候就是一种香料蔬菜、蜜源植物，是人类从古至今应用的天然的调味香料之一。百里香，半灌木，叶为卵圆形，花序头状，花冠紫红、紫或淡紫、粉红色，花期7到8月，百里香原产于南欧，被作为一种美食的香料而广泛种植。

百里香植株比较低矮，具有沿着地表面生长的匍匐茎，近水平伸展。茎上的不定芽能萌发出很多根系，能形成很强大的根系网，有效防止水土流失。

中国早在元朝就有用百里香作调味香料的记载。在烹调海鲜、肉类、鱼类等食品时，可加入少许百里香粉，以除去腥味，增加菜肴的风味。腌菜和泡菜时加入百里香，能提高它们的清香和草香味。

百里香喜温暖，喜光和干燥的环境，对土壤的要求不高，但在排水良好的石灰质土壤中生长良好，一般生于多石山地、斜坡、山谷、山沟、路旁及杂草丛中。