世界上生产玉米最多的国家是美国；美国的产量约占世界玉米总产量的一半，其中一部分用于发展乳畜业，作为精饲料，另一部分用于出口，而美国人的主食一般以面粉为主。

玉米原产于中美洲和南美洲，它是世界重要的粮食作物，广泛分布于美国、中国、巴西和其他国家。玉米多分布在夏季高温多雨、生长季较长的地方，在平原、山区、高原均能生长，美洲、亚洲、欧洲、非洲种植都很多。

拉丁美洲的墨西哥是玉米的原产地，被称为“玉米之乡”。自古以来，印第安人把玉米看作是生命，有了玉米，便有了幸福和昌盛。有人说古代印第安人创造的玛雅文化、印加文化就是建立在玉米堆成的金字塔之上的。他们信奉玉米神。在庆祝丰收时，跳玉米舞。玉米一直是印第安人的主食。