河蟹是一种淡水中生长发育，半咸水中繁殖后代的涸游性甲壳动物。河蟹的一生中从受精卵胚胎发育开始，经蚤状幼体到大眼幼体前期是在河海交汇处的半成水中度过；大眼幼体后期开始溯河洄游进入淡水、幼蟹、成蟹在淡水中生长发育直到性成熟。性成熟的个体进行生殖洄游，最终到河海交汇处的半咸水中交配抱卵。

河蟹从幼体到性成熟随地区不同和饵料丰歉有一定的差异。一般从大眼幼体到性成熟为15-18个月。性成熟前的河蟹称黄蟹。黄蟹的性腺为1-i期。黄蟹再蜕一次壳变为绿蟹。绿蟹背甲变为青绿色，也较为坚硬，第二性征出现，雌蟹的腹部变得圆钝，周围长满刚毛。在江浙一带，黄蟹变为绿蟹时间为白露前后。在白露到霜降两个月期间河蟹性腺迅速发育，从第1期发育到第ⅳ期。性腺从i期发育到iv期的过程也是河蟹生殖洄游的过程。河蟹洄游过程中，一面摄饵育肥，一面提供卵子发育所需营养，完成性腺发育。渔民常说西风影、蟹脚痒就是指的这个过程。

到达河海交汇半咸水地区的雌蟹性腺发育到第ⅳ期，卵巢中卵充满头胸部及腹部空隙。由于受到半咸水刺激河蟹进行交配抱卵。卵受精后开始胚胎发育。部分生殖洄游受阻的性成熟河蟹未找到适宜环境条件，其卵一直处于第ⅳ期，直到第二年3月底4月初，然后逐渐退化。

河蟹性腺发育分期目前尚无统一划分标准，按河蟹卵巢中卵子的变化过程大致可分以下v期：

第1期：性腺乳白色，细小。重0．1-0.4克，肉眼难辨雄雌。

第ii期：卵巢呈淡粉红色或乳白色，较膨胀，重0. 5-l-0克，成熟系数为0. 35%-0. 67%，肉眼能分辨雄雌。卵母细胞圆或椭圆形，细胞质着色浅，卵径8.6士1.2微米，核圆着色深，核膜明显，核径4.6士0. 97微米，常见1-2个大的核仁处于核中央。

第iii期：卵巢呈淡紫色，体积增大，重1-2.3克，成熟系数0. 67%-1. 34%，肉眼可见细小卵粒。卵母细胞圆形或椭圆形，细胞质强嗜砼性，h．e染色深蓝，卵径40.8±4.3微米，核径18. 12微米，核内有5-14个核仁，分布于核膜周围，有时可见1-2个大的核仁处于核中央，核内可见到网状染色质，卵母细胞外有一层滤泡。

第ⅳ期：卵巢呈紫褐色或赤豆沙色，成熟系数前期1. 50/-4. 0%，中期4.1%-6. 8%．后期8%-15%左右。卵粒明显可见，前期卵母细胞圆形，细胞质嗜砼性减弱，卵径83. 18±6.25微米，核圆形，核径29. 66±0.98微米，核内可见网状染色质，颜色深蓝，核仁10-28个，沿核膜分布，卵母细胞外有2层滤泡。中期卵出细胞以111.5微米-336.3微米细胞增大很快，细胞质中出现h．e染成红色的圆形卵黄颗粒，开始出现在卵膜周围，后向中心扩展直到充满整个细胞。细胞质弱嗜砼性，分布于卵膜周围，另有少量细胞质围绕着染成兰色的核物质。最后核仁核膜消失形成原生质岛，位于细胞中央，此时相的卵遇合适条件即产出。

第v期；卵巢卵基本产完或卵过熟而退化，出现黄色退化卵粒。