胡黄连为多年生草本植物，有毛，根茎圆柱形，稍带木质，长15-20厘米，叶近于根生，稍带革质，叶片匙形，长5-10厘米，先端尖，基部狭窄成有翅的具鞘叶柄，边缘有细锯齿。

胡黄连的花茎长于叶，穗状花序长5-10厘米，下有少数苞片，苞片长圆形或披针形，与萼等长，萼片5，披针形，长约5毫米，有缘毛，花冠短于花萼，先端5相等的裂片，裂片卵形，具缘毛，内面具疏柔毛，外面无毛或近无毛，雄蕊4，花丝细长，伸出花冠，无毛，子房2室，花柱细长，柱头单一。

胡黄连的蒴果长卵形，长6毫米，侧面稍有槽，主要室间开裂，种子长圆形，长1毫米。花期6月，果期7月。

胡黄连生于海拔3600～4400米的高寒地区的岩石上及石堆中，或浅土层的向阳处，分布于四川、云南、西藏、喜马拉雅山区等地，主产于印度。