廷尉，古代官名，秦置，为九卿之一，掌刑狱。秦汉至北齐主管司法的最高官吏。汉景帝中元六年（前144）改名大理，武帝建元四年（前137)恢复旧称﹐哀帝元寿二年（前1）又改为大理寺。

新莽时改名作士，东汉时复称廷尉。汉末复为大理。魏黄初元年（221）改称廷尉，后代沿袭未改。北齐以大理寺为官署名，大理寺卿为官名，历代遵行。颜师古云：“廷，平也。治狱贵平，故以为号。”说见《汉书·百官公卿表》注。师古又引应劭说，则谓“听狱必质诸朝廷，与众共之。”