沐浴更衣意思是：在古代，如遇重大事件或节日，人们要“沐浴更衣”，以示尊敬。对于自己而言，沐浴更衣可身心清净，郑重其事。“沐”，濯发也――《说啥》，指洗头，亦即洗发；“浴”则指洗身了。古代皇帝祭天拜祖、僧人诵经念佛之前，先要沐浴是个定俗，表示心洁崇敬。

我国沐浴历史悠久，早在3000多年前的殷商时代，甲骨文中就有沐浴的记载。《周礼》中也有“王之寝中有浴室”的记载。到春秋时期，我国人民已开始使用专门的设备来洗澡了。南朝梁简文帝萧纲曾著有《沐浴经》三卷，这是我国至今发现的最早研究洗澡的专著。据史书记载，公元334年，东晋石虎在邺城盖了“龙温池”，这是我国较早的大型私人浴室。西安临潼闻名中外的温泉浴室“华清池”，则建于唐代。