食用碱中的主要成分是碳酸钠，而碳酸钠具有较强的脱脂作用，可以有效去掉干货上油脂以及污渍，具有很强的清洗能力。碱洗是一种化学清洗方法。用氢氧化钠和碳酸钠或磷酸三钠配制成的高强度碱液，以软化、松动、乳化及分散沉积物。往往添加一些表面活性剂以增加清洗效果。常用于锅炉的除油污垢，碱沉积物的硅酸盐垢。碱洗在一定温度下使碱液循环进行。时间一般为6~12h，根据情况也可以延长。锅炉碱洗除垢又称碱除垢。就是将某些碱性药剂加入到锅水中，在一定的温度和压力下进行煮炉，但这种方法对水垢的溶解作用不是重要的而对水垢的疏松作用是主要的，碱洗除垢以后，往往要辅助人力和机械除垢。